Die Naturfreunde gründeten sich 1895 in Wien als sozialdemokratische Gegenorganisation der Arbeiterbewegung zum bürgerlich elitären Alpenverein. Mit dem Gruß "Berg frei" kämpften sie in der Folge für das freie Wegerecht für jedermann und gegen Betretungsprivilegien von Fürsten und Bourgeoisie.
Zu den Gründern der Naturfreunde gehörte Karl Renner, späterer Präsident der Republik Österreich. Und auch der aktuelle Bundespräsident Heinz Fischer kann darauf verweisen, dass er langjähriger Vorsitzender der österreichischen Naturfreunde war. "Lasst weit zurück die Stätten Eurer Fron" ist ein Motto, unter dem die Naturfreunde als erste Arbeitertouristen ab 1905 auch in Deutschland und der Schweiz die Natur erkunden, miteinander und voneinander lernen und neue Kraft schöpfen wollten. Heute umfasst die Naturfreundebewegung mehr als 600.000 Mitglieder in 21 Länderorganisationen


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